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IC卡智能水表為我們帶來的便捷生活。當前，我國水、電、氣的計量收費管理，大多采用管理單位的抄表員登門入戶進行人工抄表收費的方式。這種收費方式，存在著許多弊端。對用戶來說，生活常遭陌生人的打擾，而對抄表員來說，需要樓上樓下地跑還常吃"閉門羹"；加之社會上不法分子乘機冒名入室搶劫，極易引發社會治安問題；況且，隨著水、電、氣價格的上揚和用量的加大，用戶竊水、竊電、竊氣的現象時有發生；另外，管理單位收費難、收費拖欠的問題也日益突出。
隨著經營體制改革的深化，公用事業單位逐步由國家補貼轉向自主經營、自負盈虧的經營模式，人工抄表收費方式的種種弊端日益顯露，造成了公用事業單位的經濟效益下降,甚至嚴重虧損。
IC卡預付費智能計量儀表、水表、電表等是近十幾年發展起來的新型預付費計量儀表，其設計原理基本相同，只是不同用途的儀表，其傳感器以及閥門、開關不同。一般由計量傳感器電路、微功耗單片機、微功耗閥門、電壓測試電路、防竊氣電路、流量監測等部分組成。具有精確記數功能、功能卡傳輸媒介功能、閥門自動處理功能、非法操作處理功能、欠壓處理功能、掉電處理功能、數據下載功能、數據顯示與聲音提示功能等。收費管理方式：預付費方式：用戶先到管理部門繳納費用，才能取得一定數量的相應能源的使用權，通過用戶卡輸入IC卡表。
用戶將用戶卡插入自己的IC卡表，將運行參數信息傳入IC卡表，同時將IC卡表內數據返寫到用戶卡。當滿足一定條件時，IC卡表閉合控制開關，允許用戶使用相應的能源（水、電、氣、熱）。條件不滿足時，IC卡表斷開控制開關，不允許用戶使用相應的能源。用戶持用戶卡到管理部門繳費充值，IC卡表管理系統通過IC卡讀寫器將IC卡表返寫信息讀入系統進行結算分析，同時將新的運行參數傳遞到用戶卡。
經過廣大IC卡生產廠家多年的技術改進和革新，IC卡技術日益成熟，應用也越來越普及。IC卡預付費儀表基本解決了收費難的問題，同時，隨著時代的進步、居民民主意識的增強、生活水平的提高，也要求改變過去落后的上門抄表收費問題，IC卡技術的推廣應用，從根本上解決了上述問題，兼顧了企業和用戶的利益。
對燃氣、自來水、電力企業來說：一是解決了入戶抄表難的問題；二是解決了催費收費難的問題；三是解決了企業和用戶的糾紛問題。
對用戶來說：一是消除了抄表人員的打擾和時間預約問題；二是用水、電、暖自由；三是消除了地方性收費方式的約束限制。既方便了用戶，也減輕了企業負擔和諸多難題，簡化了操作程序，促進了社會發展，提高了人民群眾的生活質量，降低了企業的經濟成本，IC卡預付費計量儀表是今后的發展方向。
