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由于水是一種液體，在一般情況下表現出來的物理特性是不可壓縮的，但在自來水管道中，管道壓力較高，這時水就會表現出一定的可壓縮性。在自來水管道中，壓力的波動是不可避免的，而目前我們所采用的水表都是機械表，靠水在其中流動產生的動能來帶動齒輪運轉，從而達到計量水量的目的。當不用水時，水表兩端連接的管道中都存有一定量固定的高壓水；因此，當市政管網壓力升高時，表后管中的自來水體積會因壓力增加而縮小，此時就會有微量的水通過水表，產生正轉；當壓力降低時，表后管中被壓縮的水因壓力降低而膨脹，同樣會有微量的水通過水表，所不同的是這時是反轉。
防止水表自轉可采取的方案
既然水表自轉是因為壓力波動，水被壓縮造成的。可以考慮安裝止回閥，止回閥可以起到阻止水倒流的作用。這樣，在壓力升高時，水被壓縮，水表產生正轉動；當壓力降低時，止回閥自動關閉，水表不會產生轉動。當壓力再次升高時，只要壓力不高過止回閥內壓力，水表就不會再轉；水表自轉主要是水表往復多次計量才累計出很大的水量，安裝止回閥可以減少水表自轉的頻率，也就能夠很好地解決壓力波動造成的水表自轉問題。但是由于居民生活用水頻率較高，且管道壓力波動較小，所以要求止回閥靈敏度較高，質量要求較高。
